Недавно была статья, сравнивающая мотивацию кирайских студентов с американскими по отношению к образованию. Американские студенты подходят утилитарно к образованию: надо преуспеть в жизни, найти хорошую работу и пр. А для китайских студентов образование - virtue. Ты учишься потому, что это делает тебя лучшим человеком.
Мне кажется, что то, о чем ты рассказываешь, сходно. Российским студентам важно не то, чтобы понять и чему-то утилитарному, практическому научиться. Ему важно, чтобы преодолеть трудности (или не преодолеть).